1882·1940
El interés de Eric Gill por la tipografía no le apartó de otras actividades artísticas. Gill fue un escultor, grabador e ilustrador que se dedicó también a la creación de tipos de letra y el tallado de punzones.
Su primera formación artística la recibió en la Chicester School of Art pero en 1902 acudió a clases nocturnas de Edward Johnston en la Central School of Ats and Crafts que serían decisivas en su inclinación por la escritura y la tipografía. Gill había abandonado su intención de convertirse en arquitecto en favor del tallado de inscripciones actividad en que se incio como asistente de Johnston a partir de 1903. Entre 1905 y 1909 diseñó numerosas inicales y portadas para la editora alemana Cranach del conde von Kessler.
La reputación alcanzada como escultor y grabador de inscripciones condujo a que fuera solicitado como consultor tipográfico por Robert Gibbins de la Golden Cockerel Press, y más tarde, por Stanley Morison para la empresa tipográfica Monotype. Para la Golden Cockerel, Gill creó iniciales, ilustraciones y un tipo de letra de uso exclusivo, cuya influencia se dejaría ver en el posterior diseño de la Perpetua para Monotype.
Destacan sus iniciales ilustradas para los cuatro volúmenes de los Canterbury Tales, 1928·31, y The Four Gospels, 1931. En Monotype cabe destacar además de la Perpetua, su cursiva Felicity, 1925·1930 y las variedades de la Gill Sans entre 1928 y 1930.
La Gill Sans, el tipo de palo seco, fue elegido por la compañía North Eastern Railway para el diseño de todo su material impreso. Gill Sans fue el primer tipo de Eric Gill para Monotype y uno de los que, junto con la Futura de Renner, más usados a partir de los años treinta. Frente a su competidora alemana, Gill Sans muestra un origen caligráfico y una irreverencia que la proporcionó éxitos inmediatos, si bien, quedó limitado en los primeros tiempos a la rotulación exterior por su parentesco con los tipo de Johnston, cuya influencia sobre Gill no puede ser desdeñada
Otros tipos de letra suyos fueron la Solus, de 1929, la Bunyan, de 1936 y reonvertida por Monotype en la Pilgrim en 1953, y la Joann, un tipo romano, originalmnete creado para Hague & Gill en 1930. Su famoso “An Essay on Typography”, de 1931, fue compuesto en Joanna. En 1936 fue elegido Royal Designer for Industry. Un més después de su muerte se publicó su autobiografía.
1. Eric Gill en su taller de Capel-y-ffinn con Joseph Thorp, autor de uno de los primeros libros sobre su escultura en una fotografía de Howard Coster.
Eric Gill fue un personaje controvertido. Un hombre profundamente religioso, fiel seguidor de la fe católica. Pero la publicación en 1989 de la biografía escrita por Fiona MacCarthy en la que se describía su vida privada, afectaría a su prestigio. Según las anotaciones del diario del propio Gill, su vida sexual incluía relaciones incestuosas y presumiblemente abusos sexuales con sus propias hijas. Esto supuso un serio revés a la imagen pública de uno de los artistas británicos más relevantes del siglo XX.
2. Eric Gill en 1931 trabajando en una escultura para el exterior de la BBC Broadcasting House.
